16-04-2023 - Daniel Sprong in de Play-offs van de Western Conference Daniel Sprong zorgt voor een primeur door als eerste in Nederland geboren ijshockeyer te gaan spelen in de Play-offs van de NHL. Uiteraard zijn er veel spelers met Nederlandse roots die dit voor Daniel hebben gedaan, zoals bijvoorbeeld Jay Bouwmeester en de gebroeders Eric, Jordan, Marc en Jared Staal, maar die zijn allemaal geboren in Canada. Daniel werd op 17 maart 1997 in Amsterdam geboren en werd op zeer jonge leeftijd lid van de Amstel Tijgers Amsterdam en leerde zo schaatsen in de Jaap Edenhal. Al snel bleek dat hij een bijzonder talent had voor ijshockey en met kop en schouders uitstak boven zijn leeftijdgenoten. Dit was voor het gezin Sprong aanleiding om het geluk te gaan beproeven in Canada, op 3 oktober 2004 vertrokken zij vanaf Schiphol en werden daar uitgezwaaid door de Welpen en de E en D teams van Amsterdam (zie foto hiernaast). Het gezin streek neer in L'Île-Bizard, gemeente Montreal, in de provincie Quebec en Sprong speelde daar in diverse 'Minor Hockey Leagues'. In 2013 werd het als 13e 'gedraft' door de Charlottetown Islanders die uitkomen in de Quebec Major Junior Hockey League (QMJHL).     In het seizoen 2013-2014 debuteerde hij in het team van de Islanders en werd hij gelijk topscorer van het team met 68 punten in 67 wedstrijden. Zijn goede spel bleef natuurlijk niet onopgemerkt en in 2014 werd hij geselecteerd voor het 'QMJHL All-Rookie Team'. Ook in het volgende seizoen voerde hij de topscorerslijst aan, maar nu met 88 punten en in 2015 werd hij uitgenodigd om deel te nemen aan de 'CHL/NHL Top Prospects Game' (talenten wedstrijd). In de definitieve draftlijst 2015 van het 'Central NHL Scouting Bureau' werd Daniel als 20e beste speler van Noord Amerika opgenomen. In de NHL draft van 2015 werd Daniel in de tweede ronde als nummer 46 'gedraft' door de Pittsburgh Penguins en werd hij teamgenoot van onder andere Sidney Crosby en Jevgeni Malkin. Sprong tekende een driejarig contract bij Pittsburgh en tijdens het eerste trainingskamp imponeerde hij het management van de club zodanig dat hij direct opgenomen in het teamrooster voor het seizoen 2015-2016. Hij speelde zijn eerste werdstrijd op 8 oktober 2015 tegen de Dallas Stars en scoorde zijn eerste doelpunt op 15 oktober 2015 tegen de Ottawa Senators. Na achttien wedstrijden en twee goals werd Sprong voor de rest van het seizoen verhuurd aan zijn oude club, de Charlottetown Islanders.     Na afloop van het seizoen van de Islanders werd Sprong teruggehaald naar Pittsburgh en werd hij toegevoegd aan het 'farmteam' de Wilkes-Barre/Scranton Penguins die uitkomen in de American Hockey League (AHL). Hier speelde hij 10 wedstrijden en haalde 7 punten voordat het team in de 3e ronde van de Play-offs werd uitgeschakeld. Hij werd vervolgens bij de Pittsburgh Penguins opgeroepen als reserve speler tijdens de NHL Play-offs. Tijdens een training blesseerde hij zijn schouder waardoor hij 7 tot 8 maanden niet kon spelen. Helaas kon hij dus niet in actie komen tijdens de Play-offs die de Penguins uiteindelijk zouden winnen. Officiëel staat zijn naam dus wel op het teamrooster van de Stanley Cup winnaars. Op 3 december 2018 werd hij door de Penguins verkocht aan de Anaheim Ducks, waar hij tot het einde van het seizoen in 47 wedstrijden uitkwam en met 14 doelpunten en een punten totaal van 19 een nieuw hoogtepunt in zijn sportieve carriëre bereikte. In het daarop volgende seizoen werd hij opgenomen in het farmteam van de Ducks, de San Diego Gulls, met de bedoeling om zijn spel te verbeteren. Doordat hij in 39 wedstrijden tot 11 doelpunten en 27 punten kwam werd hij door de Ducks tereuggehaald, maar omdat hij zijn vroegere niveau niet wist te herhalen, werd hij al na 8 werdstrijden terug verwezen naar San Diego. Op 24 februari 2020 werd hij geruild met Christian Djoos van de Washington Capitals, waar hij ging spelen met een andere grootheid, namelijk Alexander Ovechkin. Hij werd aanvankelijk ingezet bij het farmteam van de Capitals, de Hershey Bears. Op 18 september 2020 tekende Sprong een tweejarig contract voor $ 1,45 miljoen, maar voordat zijn contract zou aflopen werd hij op 21 maart 2022 verkocht aan de Seattle Kraken voor de rest van het seizoen. Nadat zijn contract aan het einde van het seizoen was afgelopen, was Sprong gedurende de zomer van 2022 contractloos. Maar naarmate het nieuwe seizoen dichterbij kwam keerde hij terug naar de Kraken een tekende een 'tryout' contract zodat hij kon meedoen aan het trainingskamp van de Kraken. Op 3 oktober tekende hij een jaar contract. Inmiddels is Sprong een vaste waarde voor de Kraken en gaat hij op 18 april beginnen aan zijn eerste Play-off wedstrijd tegen de uittredende Stanley Cup winnaar, de Colorado Avalanche.   Bron: NHL.com